Villarreal vs Bayer Leverkusen, partido de altura en octavos

Este duelo parece una final europea o, como mínimo, una semifinal. Pero no se confundan, el Villarreal y el Bayer Leverkusen van a verse las caras en los octavos de final, aun quedan 16 equipos en la competición, y uno de los rivales peligrosos va a caer en esta ronda, ya sean los hispanos o los teutones quienes vean frustradas sus opciones de seguir soñando con el trofeo. El partido de ida tendrá lugar en el estadio El Madrigal a las 21:05 (hora española).

Ambos conjuntos han demostrado con creces que merecen estar en esta ronda y que deben verse muy respetados debido a sus buenas actuaciones. Los locales han mostrado en esta campaña menos juego brillante del que acostumbraban en ocasiones anteriores, pero su solidez y eficacia han reforzado a todo el equipo y mejorado los resultados, su cuarto puesto liguero así lo atestigua. Por otra parte, el cuadro dirigido por Schmidt es un clásico en el viejo continente y, pese a no estar en su mejor momento (octavo clasificado de la Bundesliga), nunca es buen momento para enfrentarse a él. Tras no poder pasar del tercer puesto en una complicada fase de grupos de la Liga de Campeones, su objetivo es alzarse con un título que se les resiste desde 1988.

Los estilos de juego antagónicos hacen creer que se tratará de un choque bastante igualado, con numerosas alternativas y en que, las jugadas puntuales, pueden marcar la diferencia. Marcelino ha decidido implantar más competitividad a costa de perder espectáculo y entretenimiento, ya no son el equipo cuyo toque encandilaba a los amantes de este deporte. No obstante, su fortaleza en la retaguardia unida a su rapidez para desplegarse resultan más letales para los conjuntos de entidad, no en vano han ganado a Real Madrid, Atlético, Sevilla, Valencia, Athletic y Nápoles en su feudo, uno de los más complicados de visitar. El gran año de Areola o Mario en la zona de atrás unidos al talento de Bruno o Dénis Suárez suponen un reto para cualquier contrincante.

El combinado germano, consciente de sus carencias defensivas (su talón de Aquiles), se encomienda a un juego dinámico y directo arriba para tratar de cosechar resultados favorables. La habilidad de Calhanoglu, el desborde de Bellarabi, el trabajo en la sombra de Kramer y la entrega e inteligencia buscando espacios de Chicharito son las principales credenciales de Schmidt y sus pupilos. Saben que, si consiguen un gol como visitantes en la ida, tendrán encarrilado el pase, para ello deberán arriesgar ante la quinta mejor retaguardia de Europa. Las atajadas de un gran cancerbero como es Leno pueden influir de igual manera en el devenir de la eliminatoria. 

Lesiones y sanciones

El cuadro groguet no podrá contar con Jonathan Dos Santos, Samuel ni Jaume Costa por lesión. Además, el central italo-argentino Mateo Musacchio se va a perder por una sobrecarga, al menos, el primer embate.

Kampl, Tah (probablemente), Papadopoulos, Toprak, Aranguiz, Bender, Kiessling (posiblemente) y Hilbert engrosan la lista de bajas de los alemanes, que deberán alinear a varios menos habituales.

Datos de interés
-Existe un precedente entre ambos clubs, fue en esta misma ronda pero en el curso 2010-11; un gol de Nilmar en el descuento en el Bay Arena culminó la remontada del Villarreal (2-3) que certificó su pase en la vuelta ganando 2-1
-Será el partido número 200 del Bayer en Europa, su balance tras 199 partidos es de 89 victorias, 44 empates y 66 derrotas.
-El Villarreal ha mantenido su puerta a cero en los cuatro partidos de esta competición jugando de local (1-0, 4-0, 1-0, 1-0)
-El balance del Villarreal tras 10 enfrentamientos ante cuadros alemanes es de 4 victorias, 4 empates y 3 derrotas
-El balance del Bayer contra españoles en 33 partidos es de 10 victorias, 6 empates y 17 derrotas; ha jugado sus dos únicas finales continentales ante equipos de España, ganando la final de la UEFA 87-88 al Espanyol (3-0, 3-0 y penaltis) y perdiendo la de la UCL de 2002 ante el Real Madrid por 2 a 1

Alineaciones probables:

Villarreal CF: Areola; Mario, Bailly, Víctor Ruíz, Rukavina; Pina, Bruno, Castillejo, Dénis Suárez; Baptistao, Soldado.

Bayer Leverkusen: Leno; Wendell, Jedvaj, Ramalho, Boenisch; Kramer, Brandt, Mehmedi, Calhanoglu, Bellarabi; Chicharito

Redactado por Manrique Barbero, @manriquezurdito en Twitter.